Departamento de Salud del Estado de Nueva York

Nadie sabe por qué algunas mujeres desarrollan cáncer del seno y otras no. Lo que se sabe es lo siguiente:

El cáncer del seno es el cáncer más comúnmente diagnosticado en las mujeres hoy en día. Este tipo de cáncer también ocurre en un número pequeño de hombres.

Usted tiene más opciones de tratamiento cuando el cáncer del seno se detecta en su fase inicial. Además, los tratamientos han cambiado. Hoy en día, muchas mujeres que son diagnosticadas con cáncer del seno NO tienen que perder su seno. Aun cuando el cáncer no se detecta temprano, usted tiene opciones. Debido a que hay nuevos tratamientos para el cáncer del seno, ahora es más importante que nunca que usted aprenda lo más que pueda. En el trabajo conjunto con un equipo médico especializado, usted tiene un papel clave en la selección de su tratamiento.

El cáncer del seno es una enfermedad complicada. No existe un tratamiento que sea acertado para todas las mujeres. Su cáncer del seno será clasificado en una de las siguientes 5 etapas. El gráfico en la siguiente página le explica cada una de las etapas. La clasificación de su cáncer y las selecciones del tratamiento dependerán de:

ETAPAS DEL CÁNCER DEL SENO
Etapa 0	Cáncer del seno en estado muy temprano o cáncer preinvasivo. Este tipo de cáncer NO se ha diseminado dentro del seno ni fuera del seno, (también se le conoce como cáncer en su lugar de origen o cáncer no invasivo).
Etapa I	El tumor es menor de 2 cm (menos de 1 pulgada*). No se encuentra cáncer en los nódulos linfáticos axilares ni fuera del seno.
Etapa II	El tamaño del tumor es inferior a 2 cm (menos de 1 pulgada). El cáncer se encuentra en los nódulos linfáticos axilares Ó El tumor mide entre 2 y 5 cm (1 y 2 pulgadas). El cáncer podría encontrarse o no en los nódulos linfáticos axilares Ó El tamaño del tumor es superior a 5 cm (más de 2 pulgadas). No se encuentra cáncer en los nódulos linfáticos axilares.
Etapa III	El tamaño del tumor es inferior a 5 cm (menos de 2 pulgadas) con cáncer en los nódulos linfáticos axilares adheridos entre sí Ó El tamaño del tumor es superior a 5 cm (más de 2 pulgadas), o el cáncer se encuentra adherido a otras partes del seno incluyendo la pared torácica, costillas y músculos Ó Cáncer inflamatorio del seno. En este tipo raro de cáncer, la piel del seno se pone roja e inflamada.
Etapa IV	El tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo, tales como los huesos, los pulmones, el hído o el cerebro.

* cm significa centímetros. Una pulgada equivale a 2.5 centímetros. Las pulgadas mencionadas arriba no son medidas exactas.

Las siguientes palabras e información también pueden ayudarle a entender en qué "etapa" se encuentra su cáncer.

Cáncer en su lugar natural - in situ - o cáncer no invasivo es un cáncer en estado muy temprano o precanceroso que todavía NO SE HA DISEMINADO más allá de su seno, no ha invadido los nódulos linfáticos axilares, ni ninguna otra parte del cuerpo. Este tipo de célula todavía está totalmente contenido en los conductos lactógenos o lóbulos del seno.

El cáncer invasivo YA SE HA DISEMINADO a los tejidos que están alrededor del seno y PODRÍAN HABER INVADIDO los nódulos linfáticos axilares u otras partes del cuerpo. Todos los cánceres del seno, con excepción del cáncer en su lugar natural, son invasivos.

El cáncer metastático YA SE HA DISEMINADO a otras partes del cuerpo, tales como los huesos, pulmones, hígado o cerebro.

Cuando el cáncer se detecta temprano, el índice de 5 años de supervivencia es de altísima incidencia. Casi todas las mujeres con cáncer del seno en su "etapa 0" tendrán un promedio de vida normal. El índice de vida de cinco años es tan alto como un 96% de los casos de cáncer en su "etapa I" con tumores con tamaño inferior a 1 centímetro. Aun cuando el cáncer se ha pasado a los nódulos linfáticos, el índice de 5 años de supervivencia es un 78% de los casos.

Algunas mujeres tienen un riesgo más alto de que el cáncer del seno se extienda o que vuelva. Recuerde, los factores de riesgo de reincidencia son complejos. Estas NO SON predicciones absolutas de lo que le sucederá en el futuro. Los factores son:

Nódulos linfáticos. Cuantos más nódulos linfáticos en su axila se encuentren invadidos por el cáncer, mayor será su riesgo.

Estudios de células. Nuevos estudios pueden medir el grado de crecimiento y agresividad de las células del tumor. Las células cancerosas que muestran un grado más alto de crecimiento están ligadas a un factor de riesgo mayor de recurrencia del cáncer.

Debido al éxito de la mamografía con rayos-x, se están descubriendo tumores pequeños que dan lugar a preocupaciones acerca del riesgo de que la mujer desarrolle cáncer del seno. Estos tumores pequeños se llaman carcinoma en su lugar de origen ó in situ ó cáncer no invasivo. Hoy en día, del 15% al 20% de los cánceres del seno se encuentran dentro de esta categoría. Existen dos tipos:

Carcinoma de conducto en su lugar de origen ó in situ (DCIS) que no es invasivo; esto significa que está limitado a los conductos lactógenos del seno y que todavía NO se ha diseminado más allá del seno a los nódulos linfáticos axilares, u otras partes del cuerpo. Sin embargo, existen varios tipos de carcinomas de los conductos lactógenos (DCIS). Si el cáncer no es extirpado, ciertos tipos de cánceres podrían con el tiempo modificarse y transformarse en un cáncer invasivo. Otros tal vez NUNCA se conviertan en un cáncer invasivo.

Carcinoma lobular en su lugar de origen ó in situ (LCIS) es un crecimiento no invasivo limitado a los lóbulos lactógenos del seno. Este NO es cáncer, sino sólo una señal de advertencia que indica un alto riesgo de desarrollar cáncer, según informa el Instituto Nacional del Cáncer. Las mujeres con LCIS tienen alrededor del 1% de riesgo de desarrollar cáncer invasivo en cualquiera de los dos senos por año. Después de 20 años, el riesgo es de alrededor de un 18%.

Preguntas que puede hacer a su doctor

¿En qué etapa está mi cáncer?

¿Tengo un tipo de cáncer que debería ser tratado en un centro especializado?

¿Va a leer el estudio un patólogo con experiencia en el diagnóstico de cáncer "en su lugar de origen"? ¿Lee el doctor un gran número de estudios para detectar el cáncer del seno?

Para un cáncer "en su lugar de origen": ¿cree usted que mis resultados de la biopsia deberían leerse otra vez? ¿Por qué? Ó ¿por qué no?

¿Cuáles son las posibilidades de que mi cáncer se haya extendido a otras partes fuera del seno?

Para tener la seguridad de un diagnóstico correcto, pida a un patólogo con experiencia que interprete su biopsia. Si aún tiene preguntas, el Instituto Nacional del Cáncer sugiere la reinterpretación de su biopsia. Puede hacerla reinterpretar en un hospital de una universidad, un centro del cáncer, un servicio de segunda opinión o en el Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas en Washington, D.C. Este paso es muy importante debido a la dificultad actual en producir diagnósticos precisos. Las selecciones de tratamiento varían desde un buen control del desarrollo del tumor, remoción de únicamente el tejido afectado a la remoción de ambos senos.

Las segundas opiniones son parte de sus derechos y hoy en día las pacientes las piden comúnmente. Las segundas opiniones para el tratamiento del cáncer están cubiertas por la mayoría de los planes de seguro de salud en el Estado de Nueva York. Si Usted tiene un plan de salud (HMO), puede buscar una segunda opinión fuera de su plan (incluyendo la consulta a un especialista en un centro del cáncer), sin cargo adicional si va recomendada por un médico de su plan. (Si busca una segunda opinión sin una recomendación de un médico de su plan, probablemente tenga que pagar parte del costo.) Obtenga una segunda opinión si:

Para obtener una segunda opinión:

Pida a su doctor que la recomiende a otro especialista de cáncer del seno que no pertenezca a su equipo.

Llame al Instituto Nacional del Cáncer; su línea directa es: 1-800-4-CANCER.

Llame a las asociaciones médicas locales o nacionales.

Hable con mujeres que pertenezcan a organizaciones para el cáncer del seno o con mujeres que hayan pasado por la misma experiencia.

Equipo médico que le proporciona su tratamiento

Si su protuberancia contiene células cancerosas, usted necesitará un equipo médico especializado. Un solo doctor no podrá proporcionarle todos los servicios que va a necesitar. A continuación hay algunos de los expertos que podría necesitar.

Anestesiólogo: es el doctor que le proporciona medicinas para mantenerla cómoda durante la cirugía.

Enfermera Clínica Especializada: es una enfermera con entrenamiento especial que puede contestar preguntas y proporcionar información acerca de los recursos y servicios de apoyo.

Oncólogo: es un doctor que usa quimioterapia o terapia con hormonas para el tratamiento del cáncer.

Patólogo: es un doctor que examina tejido y células bajo un microscopio para decidir si son normales o cancerosos.

Terapeuta Físico: es un profesional médico que enseña ejercicios físicos para ayudar a restablecer el movimiento del brazo y hombro después de la cirugía.

Cirujano Plástico: es un doctor que puede reconstruir su "seno".

Oncólogo de Radiación: es un doctor que usa radioterapia para tratar el cáncer.

Radiólogo: es un doctor que lee las mamografías y hace otros exámenes, como radiografías y ultrasonidos.

Asistente Social: es un profesional quien puede hablar con usted acerca de sus necesidades físicas o emocionales.

Cirujano: es un doctor que hace biopsias y otros procedimientos quirúrgicos, tales como la remoción de su protuberancia (lumpectomía) o de su seno (mastectomía).